Calatoria noastra incepe din aeroportul Otopeni de unde ne imbarcam pentru zborul spre Nisa, un important centru turistic si o statiune balneara preferata de iubitorii de soare, care ajung aici pe tot parcursul anului, gratie temperaturilor prietenoase. Ne imbarcam in autocarul de transfer si ne indreptam spre hotelul nostru din zona Cannes, gazda noastra pentru urmatoarele zile.

Incepem vizita in Cannes, unde vom face un tur de oras si vom descoperi un oras fermecator, suficient de mic pentru a-l strabate pe jos, dar suficient de mare pentru a oferi vizitatorilor plaje, restaurante, magazine, cafenele sau hoteluri pentru toate gusturile si pentru a gazdui anual celebrul Festival International de Film. Pornim din nou la drum, deoarece la nici 25 de kilometri ne asteapta o alta destinatie fabuloasa: Nisa, numita si ”bijuteria Rivierei franceze”. Aici parcurgem Promenade des Anglais, cea mai celebra artera pietonala din Nisa, marginita de palmieri si de cladiri impresionante cum ar fi Hotelul Negresco, fondat de romanul Henri Negresco la inceputul secolului trecut, Muzeul de Arta si Istorie de la Palatul Massena, Parcul floral Phoenix sau impozantul Muzeu de Arte Asiatice.

Moment de ragaz (timp liber): Felicitari! Daca ai ajuns la Nisa, ai ajuns si pe Prom’, asa cum spun localnicii cand vorbesc despre Promenade des Anglais! Ia-ti o pauza si da-ti voie sa te bucuri la maximum de farmecul mediteranean al Nisei, asaza-te la una dintre micile cafenele sau gelaterii pe care le gasesti la tot pasul, priveste in tihna palmierii mangaiati de soare si vant si admira perspectiva grozava asupra Mediteranei pe care ti-o ofera sublimul golf Baie des Anges. Lunga de sapte kilometri, Promenade des Anglais este inima Nisei: animata de cei care o traverseaza pe role, pe bicicleta sau in timp ce fac jogging, de turisti mai mult sau mai putini celebri, a devenit una dintre cele mai fotografiate si cunoscute artere din lume. Seara intoarcere si cazare la acelasi hotel din zona Cannes.

Program liber in Cannes sau excursie optionala pe Coasta de Azur. De o frumusete de iti taie rasuflarea, cu o apa limpede si albastra si o clima excelenta, Riviera Franceza sau “ Coasta de Azur” si-a castigat un loc fara egal printre zonele de vacanta cele mai stilate din lume. Romanii au construit statiuni si sate menite sa prinda briza marii, insa abia in secolul al XIX-lea, odata cu sosirea aristocratiei engleze in cautare de cure de sanptate si de specii botanice, a luat nastere Côte d’ Azur. Prima oprire va fi in Villefranche-sur-Mer, o comuna cocheta din preajma orasului Nisa. Admiram micutul port si promenada plina de restaurante si cafenele. Apoi ne indreaptam spre Saint Jean Cap Ferrat, unde se afla Villa Ephrussi de Rothschild. Pornim spre Monte Carlo, unul dintre cele mai renumite locuri de pe Mapamond. Constituind o subdiviziune a Principatului Monaco, Monte Carlo este asemenea unui decor de film, in care vedem la fiecare pas cazinouri, hoteluri de lux, masini de colectie, celebritati, magazine ale celor mai sic creatori de moda si restaurante cu stele Michelin. Tot aici se afla si Circuitul Monaco, unde are loc faimoasa cursa de Formula 1, Monaco Grand Prix. Ne indreptam spre granita cu Italia, nu inainte de a face o scurta oprire in Menton supranumit si “ la grande dame du litoral” : elegant, ocrotit de munti, cu gradini tropicale. Strazile in panta ale centrului vechi coboara spre Promenade du Soleil, marginita de cafenele, restaurante si palmieri. Acesta este orasul lui Cocteau si puteti merge sa vizitati Musee Jean-Cocteau, gazduit intr-un fort din secolul al XVII-lea si unde puteti admira colectiile sale de desene, ceramica, si mozaicuri, ce imbina liniile simple cu extraordinare efecte pirotehnice. Menton se mandreste cu un numar impresionant de paradisuri subtropicale, in care se combina irezistibil fantani si terase umbrite, plante statuare si perspective indepartate. Pentru o varietate de palmieri si alte specii subtropicale in stare pura, Jardin Botanique du Val Rameh este greu de egalat. Seara ne intoarcem la hotelul nostru din zona Cannes pentru cazare. Ne asteapta o noua zi cu multe locuri frumoase.

Program liber in Cannes sau excursie optionala care imbina frumusetea plajelor de la malul Mediteranei din dreptul orasului Antibes cu atmosfera plina de parfum si culoare de la Grasse. Prima oprire este in Antibes, una dintre adevaratele ascunzatori exclusiviste de pe Coasta de Azur, cu vilele sale exotice moderniste sau stil belle epoque si hotelurile extraordinare, vegheate de vegetatia bogata, printre care drumurile duc catre plajele private. Dar in acelasi timp este si un oras stravechi situat vis-à-vis de Nisa peste Baie des Agnes. Asezare greceasca Antipolis, ce a devenit mai tarziu oras de frontiera, Antibes este un oras ale carui ziduri si port au fost reconstruite mai tarziu, in secolul al XVII-lea. Deasupra portului este orasul vechi, un labirint de stradute inguste cu una dintre cele mai bune piete zilnice din regiune si un targ de suvenire foarte bune. Pe metereze, deasupra marii, se zareste Castelul Grimaldi, din secolul al XV-lea. Aici, dupa cel de al Doilea Razboi Mondial, lui Picasso i s-a dat un atelier, iar artistul, din recunostinta a donat orasului picturi, desene si obiecte ceramice. Castelul este acum Muzeul Picasso, iar lucrarile sunt frumos expuse in lumina stralucitoare a marii ce patrunde prin ferestre. Ne continuam excursia si luam drumul spre munte… urmatoarea destinatie Vence, un oras ideal pentru turistii neconventionali, presarat cu cladiri medievale si vestigii din vremea civilizatiei antice. O alta enclava artistica, orasul Vence este situat pe inaltimi si inconjurat de crescatorii de trandafiri. Imediat la iesirea din oras este remarcabila Chapelle du Rosaire, decorata de Matisse la sfarsitul vietii sale. Interiorul alb contrasteaza cu nuantele de albastru-acvatic, verde si galben ale vitraliilor. Ne continuam drumul spre Grasse considerat a fi capitala mondiala a parfumurilor. Peisajul care il inconjoara este o mare de flori inmiresmate. Mimoze aurii imbraca pantele dealurilor in ianuarie si februarie, urmate vara de trandafiri si lavanda si toamna de iasomie, toate cu un parfum imbatator. Orasul insusi este o adunatura interesanta de strazi boltite in panta, cu ornamente renascentiste ce tradeaza influenta negustorilor italieni. Moment de ragaz (timp liber): Sunteti in capitala mondiala a parfumurilor… deci sa profitam de ocazie si sa ne aventuram intr-un tur al unei fabrici locale de parfumuri. Vom vedea tehnicile de producere a esentelor, modul de combinare a lor care in final conduc la produsul finit. Puteti sa va realizati propriul dvs parfum! Dar nu uitati si de cei dragi de acasa… se vor bucura daca le aduceti astfel de “suveniruri” parfumate! Seara ne reintoarcem la hotelul nostru din zona Cannes. Cazare.

Provence este un tinut incarcat de arome si culori de care merita sa te lasi absorbit cu toata fiinta. Regiunea franceza s-a facut cunoscuta in toata lumea gratie lanurilor interminabile de lavanda parfumata. Si peste toate acestea, vinurile provensale par sa fie preferatele multor pasionati de gustul fin al bauturii creata din strugurii mangaiati de soarele cald si de vantul uscat. Iata cum va decurge intreaga noastra experienta aici. Pornim la drum iar prima noastra oprire va fi la Aix-en -Provence, “ cel mai frumos din Franta dupa Paris” , dupa parerea unui calator din secolul al XVIII-lea. Este un oras sic si elegant, cu bulevarde largi, piete umbroase si sute de fantani din piatra frumos sculptate. Apa este ratiunea de a fi a orasului, fiind fondat de consulul roman Sextius, atras de izvoarele termale care exista si astazi. In inima orasului este maiestuosul Cours Mirabeau, renumitul boulevard marginit de copaci, realizat pe locul vechilor metereze, avand de o parte si de alta case elegante din secolele XVII-XVIII si din loc in loc, frumoase fantani.
Fa-ti timp pentru a privi trecatorii de pe terasa uneia dintre cafenelele de aici, cum ar fi Les Deux Garçons, locul preferat de intalnire al artistilor si intelectualilor incepand cu 1792. In partea de nord, orasul vechi este un labirint de piete. Se disting cladiri precum Hôtel de Ville, din secolul al XVII-lea, vechiul palat episcopal care adaposteste azi Muzeul Tapiteriilor, iar alaturi este frumoasa Catedrala gotica Cathedrale St Sauveur, inconfundabila datorita usilor sale sculptate din secolul al XVI-lea, coloanelor reci si chiliilor romanice. Ne indreptam spre Pont du Gard, unde vom admira impresionantul apeduct ce dateza de pe vremea romanilor. Constructia facea parte dintr-un sistem de canale intinse pe 50 de km, construite acum peste 2.000 de ani, care transportau apa de la Uzes la Nimes. Marimea apeductului este, de asemenea, impresionanta. Are aproape 50 de metri inaltime, 275 de metri lungime si 52 de arcade care ii sporesc eleganta. Pornim mai departe pe urma pasilor lui Vincent Van Gogh si ajungem in Avignon, pe vremuri un important port fenician si resedinta papala, astazi loc de pelerinaj. Este celebru nu numai pentru festivalul de teatru pe care il gazduieste in fiecare vara, dar si pentru monumente cum ar fi Palatul Papal, cel mai important palat gotic din lume, Micul Palat, Catedrala Nôtre Dame-des-Doms sau Podul Saint Bénézet. Moment de ragaz (timp liber): Savori provensale intense Vinurile din Avignon sunt unice in lume si au castigat respectul celor mai pretentiosi somelieri. Vinuri tari, dense, cu gust de mirodenii, iz de vanilie si lemn ,ne indeamna sa le degustam povestea, iar atmosfera provensala ne ofera cadrul perfect sa inchinam pentru frumusetile lumii pe care, iata, avem sansa sa le descoperim impreuna. Jos palaria sau, cum spun francezii, “Chapeau bas!” Fredonand ”Sur le pont d’Avignon”, cantecelul de copii care dateaza din Evul Mediu si care a contribuit din plin la celebritatea acestui oras, ne indreptam spre hotelul care ne va gazdui in aceasta noapte. Cazare in zona Avingon-Orange.

i patrundem in inima regiunii Provence. In drumul nostru spre Orange, punctul de trecere intre nord si sud, vom trece pe langa Chateauneuf-du-Pape, plantata de catre papi si cea mai distinsa dintre podgoriile de pe Côte du Rhone. Daca timpul permite, se poate organiza (contra cost) o degustare de vin Les Caves du Chateau des Fines Roches Domaine Mousset. Vizitam Orange care adaposteste unele dintre cele mai cunoscute ruine romane din lume: arcul de triumf si teatrul. Arcul de triumf prin care vizitatorii inca mai patrund in oras prin partea de nord este o capodopera monumentala. Construit aproximativ in anul 20 i.Hr. pentru a comemora victoria lui Iulius Casear asupra grecilor la Massina, Marsilia de azi, este sculptat cu scene de lupta foarte detaliate. Insa, pana si acesta este umbrit de teatru, care pastreaza inca mare parte din locurile sale initiale , circa 8.000, cateva din coloanele si boltile sale, precum si imensul perete al scenei unde se afla o statuie inalta de 3 m care il infatiseaza pe Augustus. Acustica este perfecta, iar teatrul este locul ideal pentru festivalul muzical anual cu concerte si spectacole de opera. La nord-est de Orange se afla Vaison-la-Romaine, un oras atragator cu o istorie indelungata. Sapaturile au scos la iveala parti ale cetatii romane, la care se adauga o basilica, bai si un teatru. Peste rau, trecand peste un pod roman, este Haute Ville, unde stradute pavate se strecoara printre casele de secol XIV restaurate, ducand pana la ruinele castelului. Catedrala romanica are o absida si un altar de marmura din secolul al VI-lea si o manastire din secolul al XII-lea, frumos sculptata. Seara cazare la acelasi hotel din zona Avignon – Orange.

Dimineata pornim spre Les Baux pentru a admira ruinele citadelei feudale ce se inalta deasupra piscurilor de calcar alb ale dealurilor Les Alpilles. Aceasta a fost pe vremuri fortareata puternicilor, mandrilor si insetatilor de sange seniori de Baux. Prin contrast in secolul al XIII-lea, Les Baux era intruchiparea romantismului, fiind cea mai renumita cetate din Provence pentru amorurile sale de Curte, ademenind trubaduri din cele mai indepartate tinuturi pentru a face serenade nobilelor doamne. Ne continuam drumul prin Provence iar peisajele provensale ne uimesc cu frumusetea lor care a inspirat mari artisti ai lumii. Pe masura ce calatoria continua, avem senzatia ca privim pe fereastra o expozitie in aer liber, de Cezanne sau Van Gogh. Vizitam orasul Arles, impanzit cu fatade de culoarea mierii, ruine romane si cultura Carmague, iar apoi ne petrecem timpul explorand fiecare colt al acestui superb oras. Urca pana la randul cel mai de sus al Arenei Romane pentru a vedea cat mai bine orasul Arles si plimba-ti privirea peste acoperisurile de teracota si peste peretii ocru pana la raul Rhone. Folosita acum pentru coride si pentru festivaluri fastuoase, vastele Arene Romane din secolul I au fost pe vremuri scena luptelor intre gladiatori. In apropiere se afla teatrul roman, construit cu putin mai devreme. Ruinele romane ale orasului sunt egalate doar de constructiile medievale, printre care Eglise St. Trophine, o capodopera a stilului romanic provensal, renumita pentru manastirea sa impunatoare si pentru portalul din secolul al XII-lea, atat de elaborat sculptat. Insa artistul cel mai puternic asociat cu Arles este fara urma de indoiala Vincent Van Gogh. Aici s-a indragostit el de sud si de culorile sale stralucitoare, aici a pictat in 1888 cateva dintre cele mai cunoscute lucrari ale sale “Florea -soarelui”, “Scaun”. Ne indreptam spre Marsilia, cel mai vechi si totodata cel mai mare port al Frantei. Creat de de greci in secolul al VI-lea i.Hr., a fost independent fata de Franta pana in secolul al XV-lea, dupa care specialitatea sa a devenit turbulenta cu marca mediteraneeana: imnul revolutionar “ La Marseilleza” isi datoreaza numele fervorii rebelilor de aici. Poarta Frantei catre Orientul Mijlociu si catre Africa de Nord, Marsilia a fost intotdeauna un amalgam cultural. Vieux Port, ramane nucleul orasului, vechile sale fortificatii dominand acum piata de peste si cateva excelente restaurante cu specific marin. Marsilia, ramane un oras plin de viata, care ne va cuceri din prima clipa cu aerul sau medieval, cu forfota sa vesela, cu pietele traditionale, dar si cu monumentele sale somptuoase cum ar fi Catedrala Nôtre Dame de la Garde, Palatul Longchamp sau legendarul Bulevard Canebière. Seara cazare la hotel in zona Marsilia.

Am ajuns si in ultima zi a excursiei noastre. Cu multe amintiri frumoase din locurile pe care le-am vizitat ne indreptam spre Nisa pentru zborul spre tara. Aici se incheie aventura noastra cu iz de lavanda. Au revoire, belle France!!